Fête de la Chandeleur

La fête de la Chandeleur est encore un exemple de la Christianisation de fêtes plus anciennes remontant aux Romains.

A Rome on fêtait mi-février les « lupercales », en l’honneur du dieu des troupeaux et de la fécondité. Il s’agissait d’un rite de purification alors que l’hiver s’achevait on promenait aussi des torches dans toute la ville. En même temps, on approchait de l’époque des semailles, nécessitant l’appel à la fertilité des champs. On retrouve les traces de fêtes équivalentes dans tous les pays européens.

C’est le Pape Gélase 1^er en 494 qui interdit cette fête. Au VIème siècle, la fête de la Présentation est étendue à toute l’Église.

La fête de la chandeleur a deux noms différents. Pour les catholiques, cette fête est celle de la purification de Marie et de la Présentation du Seigneur au Temple de Jérusalem. Pour les Orthodoxes, il s’agit de la fête de la rencontre, ou Hypapante. L’occident mettait l’accent sur Marie qui a voulu accomplir parfaitement la Loi, les orthodoxes rappellent la rencontre avec le vieux Syméon. 
Aujourd’hui, pour les Catholiques les deux visions se rejoignent et nous méditons sur les paroles de Siméon lorsqu’il a vu Jésus dans les bras de Marie entrer dans le Temple de Jérusalem : « Maintenant ô Maitre souverain tu peux laisser ton serviteur s’en aller dans la paix selon ta Parole. Car mes yeux ont vu le Salut que tu préparais à la face des peuples. Lumière qui se révèle aux Nations et donne gloire à ton peuple Israël » (Lc 2,29-32)

Ainsi, nous marchons traditionnellement avec des cierges vers cette Lumière qui est le Christ en rendant grâce à Dieu qui nous aime tant qu’il nous a donné son Fils unique.

 Ce sont d'ailleurs ces cierges qui ont donné le nom  de la fête "la Chandeleur".

Le terme vient du mot chandelle. Il s’agit d’une petite bougie, une sorte de cierge que l’on recevait à l’Église ce jour là. Ces chandelles étaient ensuite amenées à la maison. On les allume notamment pour se protéger contre la foudre.

Cette « festa candelarum » est célébrée partout en Europe et est toujours accompagnée de gourmandises…